O Ar que Partilhamos

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A poluição do ar está no centro da saúde pública global, economia, agricultura, biodiversidade, meio ambiente e crise climática que afecta e precisa da atenção urgente de todos os sectores da sociedade. A evidência é esmagadora: a exposição à poluição do ar afecta negativamente a saúde de todos, mas particularmente dos mais vulneráveis, jovens e idosos, aqueles com problemas de saúde subjacentes e, acima de tudo, crianças desde o pré-natal, recém-nascidos e bebés durante importantes estágios de desenvolvimento.

Hoje, menos de um por cento da humanidade respira ar que atende às mais rígidas directrizes de qualidade do ar da OMS. De acordo com as estimativas da OMS, há 7 milhões de mortes prematuras por ano, incluindo cerca de 600.000 crianças menores de 15 anos como consequência da poluição do ar – sem contar os muitos milhões adicionais que sofrem de doenças crónicas relacionadas à poluição do ar.

A poluição do ar também afecta outros sistemas, como os ecossistemas. A deposição de enxofre e nitrogénio pode resultar tanto na acidificação quanto na entronização (enriquecida em excesso com nutrientes) dos sistemas hídricos. O ozónio troposférico pode ter impactos negativos nos ecossistemas, levando à perda de biodiversidade e impactando negativamente o crescimento das plantas, vitalidade, fotossíntese, balanço hídrico, processos de floração, bem como a capacidade da vegetação de sequestrar carbono. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN incorpora a classificação de ameaças à biodiversidade, incluindo uma subclasse para poluentes transportados pelo ar. Somente para os vertebrados terrestres, existem 7.427 espécies ameaçadas, das quais 1.181 são classificadas como ameaçadas por poluição e 64 especificamente classificadas como ameaçadas por poluentes transportados pelo ar.

A exposição ao ozónio também pode levar a rendimentos reduzidos das principais culturas entre 1-15% e afectar o seu valor nutricional. Estudos recentes mostraram que o aumento de carbono na atmosfera tem um impacto negativo na qualidade nutricional da nossa alimentação. A poluição do ar pode até mesmo impactar os sistemas hídricos quando concentrações prejudiciais de poluentes se acumulam ou pela redução da capacidade da vegetação de filtrar os sistemas hídricos.

Os maiores impactos da poluição do ar geralmente ocorrem em áreas próximas à fonte de emissão, mas muitos poluentes do ar podem viajar ou formar-se na atmosfera a centenas a milhares de quilómetros de uma fonte de emissão, causando impactos regionais e continentais. Por exemplo, poeira mineral do solo e areia, que compõe aproximadamente 40% do total de aerossóis na baixa atmosfera, podem permanecer na atmosfera por até uma semana, permitindo o seu transporte por continentes e tem um impacto global na saúde, agricultura, transporte, economia e clima.

Finalmente, a poluição do ar está fortemente ligada às mudanças climáticas, com muitos gases de efeito estufa e poluentes do ar a ser emitidos pelas mesmas fontes.

O tema de 2024 para o Dia Internacional do Ar Limpo para um céu azul, que se assinala a 7 de Setembro, é "Investir no #ArLimpoAgora" (Invest in #CleanAirNow). Alerta para a necessidade de parcerias mais fortes, de um maior investimento e de uma responsabilidade partilhada para combater a poluição atmosférica.