Sustentabilidade

Imagem Wix

Todas as economias dependem de uma combinação de capital natural e capital produzido para crescerem e se desenvolverem. Ambos são essenciais para apoiar as cadeias de alimentos e suprimentos, proteger contra eventos climáticos extremos, regular o clima e manter o equilíbrio de nutrientes. No entanto, a complementaridade entre estas duas formas de capital é muitas vezes tida como certa. Durante a maior parte da história humana, o capital natural foi abundante, então o progresso baseou-se na construção de novo capital físico, em vez de sustentar o capital natural.

A expansão resultante da atividade económica ao longo do último século tirou bilhões de pessoas da pobreza e elevou os padrões de vida. Mas também causou mudanças rápidas nos sistemas planetários. A poluição do ar causada por partículas finas (PM2,5) e outras emissões, matam mais pessoas do que todas as guerras e formas de violência combinadas. A desflorestação, a degradação dos solos e a destruição das zonas húmidas reduziram a fertilidade da terra e a funcionalidade das bacias hidrográficas. Só a mudança no uso da terra contribuiu com 4,8 bilhões de toneladas métricas de carbono por ano para a atmosfera desde 1900, representando 35% das emissões totais de dióxido de carbono (CO2) durante esse período. E a conversão de habitats naturais está a acelerar a perda de flora e fauna com impactos sobre a biodiversidade e serviços ecossistêmicos críticos, como polinização, purificação de água e controle de pragas, vitais para economias e populações saudáveis. O capital natural, outrora abundante, está em declínio em quase todo o planeta.

Para alguns, a degradação do capital natural, tal como o canário na mina de carvão, é um sinal óbvio de atividade económica insustentável. Outros, no entanto, defendem que o crescimento económico continua inabalável e que os padrões de vida melhoraram significativamente desde a Revolução Industrial, apesar das tensões ambientais. De acordo com essa visão, a degradação ambiental e dos recursos naturais é o preço a ser pago pelo progresso. Equilibrar aumentos nos padrões de vida e bem-estar com a manutenção do capital natural e outras formas de capital que permitem o crescimento futuro é o cerne do problema da sustentabilidade. Embora poucas questões sejam tão importantes para o planeta e para a economia, nenhuma é mais complexa e polémica. Ainda assim, na prática, tem sido difícil determinar se um determinado país está numa trajetória económica sustentável. As dificuldades surgem porque estas questões transcendem as disciplinas — ecologia, economia e ética — cada uma a oferecer percepções, perspectivas e respostas diferentes. A superação das divisões disciplinares, embora difícil, é necessária para enfrentar este desafio.