O Bom e o Mau da IA

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A inteligência artificial (IA), especialmente a mais recente onda de IA generativa, é, para alguns, sinonimo de progresso e abundância. Para outros, é um prenúncio de caos, danos ambientais e perda de emprego. Muitos permanecem algures no meio.

Embora o estado da IA generativa esteja a evoluir rapidamente, os principais riscos e oportunidades têm sido consistentes desde o lançamento público do ChatGPT em 2022. Por um lado, a IA generativa pode produzir resultados que parecem e soam corretos, mas são factualmente incorretos (um fenómeno conhecido como "alucinações") ou absurdamente genéricos (a chamada "desordem da IA"). O grande volume de conteúdo incorreto ou superficial gerado pela IA corre o risco de sobrecarregar o trabalho bem pensado e verificado, dificultando a verificação dos factos, aumentando as probabilidades de as decisões importantes serem baseadas em informações incorretas e atrasando as ações.

Formar e implementar IA também é dispendioso, tanto ambiental como financeiramente. Grandes quantidades de energia e água são necessárias para alimentar sistemas de IA à escala. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), um data center típico com foco na IA consome tanta electricidade como 100.000 casas; os maiores centros em construção hoje consumirão 20 vezes essa quantidade. Estima-se que, até 2027, o sector de IA pode precisar entre 4,2 e 6,6 bilhões de metros cúbicos de água por ano. 20 a 30 perguntas à IA consomem meio litro de água. Entretanto, os preços da electricidade e a escassez de água já estão a aumentar em muitos locais do mundo, acrescentando uma nova pressão sobre as famílias que já lutam para sobreviver.

O excesso de automação também pode enfraquecer os sistemas e o julgamento humano. O uso mal concebido da IA pode corroer a capacidade de um indivíduo ou organização para raciocinar, ponderar decisões éticas e construir memória institucional. Estes riscos são reais, consistentes e amplamente divulgados nos meios de comunicação social e noutros locais. Mas, ao mesmo tempo, a IA tem o potencial de ajudar a resolver alguns dos maiores desafios mundiais enfrentados pelas pessoas, pela natureza e pelo clima.

A IA tem o potencial de transformar a descoberta científica e ajudar-nos a encontrar soluções mais criativas para os desafios do mundo real. No entanto, a IA não irá construir um mundo onde as pessoas, a natureza e o clima prosperem juntos. As pessoas vão, se for essa a intenção. A verdadeira questão não é se a IA é boa ou má, mas sim como escolhemos moldar o futuro. Tal como outras tecnologias transformadoras anteriores, a IA é ainda uma ferramenta, e o seu impacto depende das mãos que a guiam.